6 mois au bout du monde: Premier transit, ampoules et premiers manchots - First transit, blisters and first penguins

Quelques jours après notre arrivée, nous sommes partis, Kévin (Kéké pour les intimes), Max et moi en direction de Ratmanoff, à l'est de la péninsule Courbet, pour une manip' sur les manchots papous. Le transit devait prendre 5h30 et a fini par être (beaucoup....) plus longs à cause de mes pieds – de mauvaises ampoules sont venues gâcher le voyage! En arrivant à Ratmanoff, un spectacle grandiose nous attendait: la manchotière de manchots royaux. La cabane est en fait sur la plage, à côté des manchots et des éléphants de mer. Elle est constituée de plusieurs modules: la chambre, la cuisine, l'épicerie, le local ornitho, un autre local pour les scientifiques, et les toilettes (avec vue sur la mer!). Il y avait également David de la réserve naturelle et Alain, de Météo France, pour nous aider sur place. Le lendemain nous sommes allés voir les colonies de manchots papous pour trouver la colonie idéale sur laquelle travailler. Là encore, nous en avons pris plein les yeux: combats et accouplements d'éléphants de mer, bonbons (petits des éléphants de mer – on les appelle comme ça car ils sont les friandises des orques qui n'en font qu'une bouchée!), manchots royaux en mue ou nourrissant leur poussin, quelques otaries, des pétrels géants et skuas se disputant les restes d'animaux morts, poussins de grands albatros sur leur nid, restes de squelettes de globicéphales échoués, le vent et les vagues... Une proximité avec la nature étonnante et apaisante! La manip' consistait à équiper des manchots papous de GPS pour pouvoir étudier leurs trajets en mer. Malheureusement, comme les plaies de mes pieds n'étaient pas cicatrisées, ce qui m'empêchait de mettre des chaussures fermées, je n'ai pas pu participer la plupart du temps. La vie en cabane en elle-même était une découverte. Les garçons allaient pêcher de temps en temps et ramenaient des truites (le carpaccio de truite est absolument délicieux!!), ou allaient relever les collets et sont revenus de temps en temps avec des lapins. On apprend à préparer tout ça, à faire du pain (enfin ça, on l'a laissé à Alain, c'est sa spécialité!)... Personnellement, je suis repartie un peu plus tôt que prévu car l'équipe tracteur, qui venait ravitailler les cabanes et amener du matériel scientifique, m'avait proposée de me ramener. Je suis donc repartie le 27, en première classe (comprendre, dans la cabine du tracteur, là où il fait chaud, certains voyageaient derrière, dans la remorque). Bon, il faut avouer qu'en fait, c'était pas tout confort. Ça secouait pas mal, mais en tout cas je remercie l'équipe, c'était toujours mieux que d'utiliser mes pieds!!

A few days after our arrival, Kévin (Kéké), Max and I went to Ratmanoff, East of the Courbet Peninsula, for our first field session to study gentoo penguins.The transit to get there was supposed to take 5 and half hours. Turned out it took (much) longer because of my feet – I had bad blisters that prevented me from really enjoying the walk! But when we arrived in Ratmanoff, we discovered an amazing scenery: the huge king penguin colony. The hut is built right next to them and elephant seals, on the beach. It's made of several little modules: the bedroom, the kitchen, the 'store', the ornithological unit, another scientist's unit, and the bathroom. There were David from the reserve and Alain, from the meteorological services, to help us in the field. The next morning, we went to the gentoo penguins' colonies to find the right one for our study. And everything was so surprising: the male elephant seals fighting for females and the mating, the baby elephant seals, the molting king penguins , the penguins feeding their chicks, a few fur seals, the giant petrels and skuas fighting for the remains of dead animals, the wandering albatros chicks on the nest, the remains of beached pilot whales, the wind, the waves... An amazing and calming proximity to nature! Our goal was to fit gentoo penguins with GPS in order to study their movements at sea. Unfortunately, as the blisters on my feet hurt like hell, I couldn't wear shoes so I couldn't go to the colony most of the time. Life in the field was a discovery by itself as well. The boys went fishing from time to time and brought back trouts (the trout carpaccio is absolutely delicious!), or checked out the snares they used to catch rabbits and came back a few times with fresh meat. We learned how to cook all that, to make bread (well, this time that was Alain's specialty so we let him do it!)... I left earlier than the other guys because a team came with tractors to provide the huts with fresh supplies and scientific equipment, so they'd proposed to take me onboard to get back to base. I thus left on the 27, on business class (in the cab, where it's nice and warm compared to the trailer). I have to admit it wasn't very comfy because of the rough terrain but it was better than using my feet and I thank the team for giving me a ride back!!