6 mois au bout du monde: Cap Cotter, 3ème session de terrain - petit poussin deviendra grand (sauf si un skua passe par là) / Cape Cotter, 3rd field session - small chicks are about to get bigger (unless a skua decides otherwise)‏

Notre troisième session à Cotter, plus chargée au niveau boulot, nous a permis d'étudier plus d'aspects de la biologie du gorfou macaroni, dont certains n'avaient pas encore été étudiés ici à Kerguelen. Quand nous sommes arrivés, les premiers poussins étaient déjà sortis de l'oeuf. Les femelles sont revenues peu à peu nourrir leur poussin, petite boule de duvet grise protégée sous la poche incubatrice des parents. Au début, on ne les voyait d'ailleurs pas forcèment; par contre, on entendait des petits piaillements, qui venaient s'ajouter au bruit ambiant permanent dans les colonies de macaronis. On voyait aussi les femelles, avec des poitrines et ventres tâchés d'orange à cause des crustacés qu'elles régurgitent au poussin. Les femelles à cette période alternaient les voyages en mer, d'une durée plus ou moins longue, pour ramener assez de nourriture pour que bébé grandisse! En cette période critique, les skuas et pétrels géants s'arrachaient de temps en temps les poussins mal gardés qu'ils pouvaient trouver et cela donnait lieu à des scènes assez terribles. Niveau boulot, nous avons continué nos suivis réguliers pour savoir qui du mâle et de la femelle était sur nid. Nous avons mesuré et pesé des poussins pour connaître leur taux de croissance, nous avons posé plusieurs types d'appareils sur de nouveaux individus, et transpondé certains autres (mise en place d'une puce électronique sous la peau pour pouvoir les reconnaître), entre autres. Sinon à Cap Cotter la vie suivait son cours et l'on avançait dans le cycle des espèces. Les poussins de papous avaient maintenant une « tête de grand », comme dirait Maxime et les colonies s'étaient rapprochées de la mer. Quelques harems d'otaries étaient formés et quelques rares femelles avaient mis bas. Les cormorans nourrissaient des poussins qui eux aussi grandissaient vite. Les albas étaient toujours là, à s'apparier et construire leur nid, certains étaient même sur oeuf. Les éléphants de mer se reposaient en tas et muaient dans le coin également. De temps en temps, on pouvait également voir quelques poussins de skuas, tout bruns, se promener pour explorer les alentours du nid. Et puis, il y avait toujours le Mont Campbell, les colonies immenses de gorfous macaronis, les nuages et couchers de soleil comme on en voit qu'ici. Comme vous pouvez le constater, tout allait bien dans ce cadre magique et le temps passait toujours très vite!

Our third field session in Cape Cotter, busier, allowed us to study more aspects of the macaroni penguins' biology, among which some had never been studied here in Kerguelen. When we arrived, the first chicks, small balls of down hidden under the incubating pouch of adults, had just hatched. Females started going back from sea to feed them. At first, we didn't necesarily saw them but we could hear them; their peeps added noise to the constant racket of the colony. We could also see females with their chests and bellies stained in orange because of the crustaceans they regurgitated to feed the chicks. At this time, females alternated trips at sea, more or less long, to bring back enough food for the chicks to grow bigger. At this critical time, skuas and giant petrels fighted for chicks that weren't guarded very well and we witnessed some terrible scenes. As far as work goes, we were pretty busy. We resumed the monitoring of the colonies to know which one of the males and females were on nest. We measured and weighed chicks to calculate their growth rate, we fitted birds with different kinds of devices, and IDed others (an electronic chip was injected under the skin so the birds can be recognizable forever), among other things. Anyway, in Cape Cotter, life went on and we moved on to different stages of species' lifecycles. The gentoo penguins's chicks looked almost like adults, and the colonies were now closer to the sea. A few fur seals ' harems were in place, a few females had given birth. Kerguelen shags fed their chicks , who grew bigger fast, too! The wandering albatrosses were still there, mating and building their nests. Some had also laid eggs. The elephant seals rested and molted together. From time to time, we could also see a few skuas' chicks, wandering around the nests. And, as always, there was the Mount Campbell, the huge macaroni penguins' colonies, the clouds and sunsets we can only see here. As you can tell, everything went well in this magical setting and time flew!